パチンコ最大手ユニバーサル「完全復活」へ……『ミリオンゴッド』本命機デビューで独壇場も!?

　パチスロ分野において、確固たる地位を築いたユニバーサルエンターテインメント（以下、ユニバーサル）。ホールの主軸となる機種を開発し続けてきた同社は、業界を牽引する存在である。

　しかし、ヒットが期待された『バジリスク～甲賀忍法帖～III』や『アナザーゴッドポセイドン-海皇の参戦-』は、ファンの支持を得ることができなかった。その後も新機種を発表するものの、目立った活躍は見せられていない印象だ。

　パチスロ新基準時代を迎え、かつての輝きが失われつつあることは明らかだが……。

　一部のユーザーからは「勢いを取り戻すのでは？」との意見も出ているようだ。

　今年1月には、同社伝統のタイトルを冠したパチスロノーマル機『コンチネンタルゼロ』を発表。「往年ファンが唸る仕上がり」と自信を覗かせており、ユーザーの注目を集めている。

　ただ、最も目立つのは「パチンコ分野での巻き返し」を予想する声だ。

　やはり大きいのは、ビッグコンテンツ『バジリスク』の登場だろう。5日にデビューした『CRバジリスク～甲賀忍法帖～弦之介の章』は、ファン待望のユニバーサル製パチンコ機。2018年の目玉機種と呼べる話題作だ。

　仮に『CRバジリスク～甲賀忍法帖～弦之介の章』が好評を得られれば、「パチンコ分野での巻き返し」も現実味があるが……。

　ユーザーが釘付けになっている「超人気コンテンツ」に関する最新情報も、大きな影響を与えているようだ。

「適合したと噂されていたパチンコ『ミリオンゴッド』ですが、納品日が決まったという話が浮上しています。5月の可能性が高いようで、語呂合わせで『ゴッドの日』となっている5月10日付近ではないかと予想する方は多いです。

気になる筐体も、大絶賛されていた『ユニバカ×サミフェス』モデルでの登場だと言われています。確かに展示されていた機種の中で最も現実味が高かったですから、実現しても不思議ではありませんよ。本当に楽しみですね。

重要なのはスペックですが、これまでの経験を活かし工夫してくるとは思いますよ。過去のシリーズに対しては『ゴッドの出玉を再現できていない』という不満が目立ちましたが、貴重な2400個マシンとの情報もありますしね。

最近のユニバさんは暗いニュースばかりが目立ちました。久々に楽しみな情報が出てきたことに、安堵しているファンは多いのではないでしょうか。王者の逆襲に期待したいですね」（パチンコ関係者）

　パチスロとは異なり、パチンコ分野での実績は弱いユニバーサル。ユニバ製パチンコ機に対し、厳しい意見が出ていることは事実だ。評価を一変することは容易ではないが……。

　昨年は『CRアナザーゴッドハーデス アドベント』で好評を得ることに成功。そのようなマイナスイメージを、払拭する方向へ進んでいるとも言えるだろう。低評価を覆せるかに注目したいところである。

　パチンコ分野でも熱視線を浴びているユニバーサルの巻き返しはあるのか。登場予定と噂される『ミリオンゴッド』最新作が、大きなカギを握っていそうな気配だ。
（文＝高杉晋太郎）