パチスロ『吉宗』『押忍! 番長』シリーズも手がけた“不運続き”の名機とは!?

『吉宗』『押忍! 番長』シリーズも手がけた“不運続き”の名機とは!?

　先日、第94回選抜高校野球大会が幕を閉じ、結果は大阪の大阪桐蔭が18-1で滋賀の近江を破り優勝となりました。スコアだけ見れば圧倒的な勝利ではありますが、近江の選手たちの素晴らしいプレーは、観戦していた人たちの心の中に残るでしょう。そして、さすがは大阪桐蔭。本当に強かった……。優勝おめでとうございます。

　高校生たちの春の熱い戦いは終わりましたが、パチンコ・パチスロユーザーの戦いは終わりません!!…何と戦っているんでしょうか？ 己との戦いですかね？

　さて、皆さんはパチンコ・パチスロで登場した「野球モチーフの機種」と言われると何を思い浮かべるでしょうか？

　古くからのユーザーはやはり名機とも言われるマルホン工業から発売された『ファインプレー』を思い浮かべる人が多いでしょうかね。2014年に発売された『CRAファインプレーSP』は長期にわたって稼働していたお店もあり、つい最近まで打っていた人もいるのではないでしょうか？

　サンセイR&D(以下、サンセイ)から発売されている「巨人の星」シリーズも好きという方も多いでしょう。4月には、“甘デジなのに2000発”という触れ込みで話題の新台『PA巨人の星 明子2000Ver.』が登場します。

　最近でも平和から『Pホームランキング』、豊丸産業から『PAウイニングボール』が発売されるなど、意外と野球モチーフのパチンコ機種は多いのです。

　一方、パチスロでは5号機時代にユニバーサルエンターテインメント(以下、ユニバーサル)から”ファミスロ”として発売された『ファミリースタジアム』が記憶に新しいですが
やはり多くのスロットユーザーが思い出深い機種として挙げるのが、アリストクラートから発売された「巨人の星」シリーズでしょう。サンセイからも『パチスロ巨人の星～情熱編～』が発売されましたが、アリストクラート製のシリーズ機を打ち込んだというファンの方が多いのではないでしょうか。

■SNKプレイモア知る人ぞ知る機種は、あの大ヒットマシンと繋がっていた!?

　そんな野球モチーフのパチスロ機で私がピックアップしたいのが、SNKプレイモア(以下、SNK)から発売された『球児』です。5号機初期の2006年にリリースされました。

　液晶演出を担当するのは「イートレックジャパン」という会社。実はこの会社、大都技研から発売された『吉宗』や『押忍！番長』の液晶演出を担当した会社なのです。その他にも、平和から発売された『パチスロ黄門ちゃま 喝』等も担当しているので、実際に見たことがあるという人も多いはずです。

　当時4号機の『吉宗』や『押忍! 番長』は本当に人気があり、その機種の液晶演出を担当した会社とタッグを組んだとして、この『球児』は大きな話題を呼んでいたのです。が、いざフタを開けてみると「リール制御の残念さ」などで多くのユーザーから不評を買うことに……。

　実際、「お、いい出目。こりゃリーチ目だな」と思うような出目が出ても全く当っていないのです。いわゆる「トリテンハズレ」が登場しても、リーチ目ではありません。もしその後、ボーナス確定画面が出てきたら“たまたま”です。

　スペックはノーマル＋RT機。ボーナス確率は軽く、まったりと打つことができて「遊べる台」として非常に優秀だっただけに、このリール制御の悪さは非常に残念だったといえます。

次々に登場する名機たちの影に隠れ、時代に乗り遅れてしまった不運の『球児』

　さらに『球児』の不幸は続きます。『球児』がリリースされた2006年は、平和から5号機屈指の名機『アクアビーナス』や現在もシリーズが続いているトリビーの『快盗天使ツインエンジェル』(現シリーズはサミーより発売)、そして一部ファンから高い評価を受けたJPSの『ナースウィッチ小麦ちゃんマジカルて(コムギチャンSP)』など、数々の話題作がリリースされたのです。

　こうして、さまざまな名機の存在によって影に隠れてしまい、気が付けば『球児』の姿はホールから消え去ることに……。

　2009年には後継機となる『球児2』がデビュー。スペックはボーナスのみで出玉を増やすノーマルタイプでした。しかしこの時代は、JPSの『2027』やユニバーサルの『初代緑ドン』、山佐の伝説の4thリールマシン『キン肉マン』などが活躍しており、パチスロ界はART時代へ突入していたのです。

　さらには、サミーからリリースされたボーナス+RT機『快盗天使ツインエンジェル2』が大ヒット。SNKが投げた渾身の“勝負球”は、これらのメジャー機種たちに見事に打ち返されてしまったのです。

　液晶演出は当時にしては秀逸で、ヒロインキャラクターのキャラデザもグッド。そしてRT中の演出も素晴らしかった『球児』シリーズ。

　個人的には好きな台として挙げる1台です。見かけたことはないですが、ゲームセンターなどで見かけることがあったら即打つでしょうね。もし見かけたら私、ロマニスタ鈴木までご一報ください。

(文＝ロマニスタ鈴木）
<著者プロフィール>
　好きなゲームキャラクターがモチーフのパチンコ『CRソニック』でホールデビュー。
その後パチスロも遊技するようになりドハマりする。好きな機種は5号機時代のSNKプレイモアが出していた機種たち。パチンコでは甘デジやライトミドルを好んで打つ。サッカーと猫をこよなく愛し、週末はJリーグの試合を平均6試合くらい見ている。

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