パチスロ界の「パイオニア」6号機でついに復活!? 超ヒット機種も多用する「革命システム」の先駆けに熱視線!!

　ついに”復活の狼煙“を上げる？ 4号機、5号機初期を支えた名物メーカー・NETに大きな期待が寄せられている。

　昨年末開催された同人誌即売会「コミックマーケット93」を最後に「一時撤退」を発表したNET。現在の主流である「アニメコンテンツ」をいち早く取り入れ、元祖「萌えスロ」メーカーとして知られているが、現状を見る限りかつての勢いは感じない。

　概ね年間4機種をリリースしている同社だが、ここ3年間は日の目を見ない状況。昨年は看板コンテンツ『シンデレラブレイド3』、同社の人気キャラクターが集結した『ドリスタせかんど』をリリースするも、結果は振るわず。パチスロユーザーなら、一度は耳にしたことのあるコンテンツでさえも、苦戦を強いられている状況だ。

　そして今年もその情勢は変わっていない印象である。現状『十字架4』『GATE』の2機種をリリースしているが、あまり高評価を得られていない様子。多くのファンから「ゲーム性がイマイチ」「どうしてこうなった……」と過去機種とのギャップに哀しみの声が相次いでいる。

「ここ1年間で販売された『熊酒場2丁目店』は現行機トップクラスの出玉率、パチスロ『GATE』も完全攻略で115%を超えるなど、スペック面に関しては非常に優秀ですが……ゲーム性に対する評価が低い印象です。

好みは人それぞれなので一概には言えませんが『クセのある仕様』であることは間違いないでしょう。それに他メーカーとの比較も加わり、よりその『クセの悪さ』が目立っているのかもしれませんね。ある意味それがNETの特徴でもありますが、現在のパチスロでは”通用しない”ということでしょうか。人気メーカーだからこそ、多くのプレイヤーから期待の声が上がっているんですよ」（記者）

　ヒットに恵まれず悪戦苦闘を強いられるNET。しかし、4号機時代は初のST機として『ブラックジャック777』をリリース、5号機では『もえろ！ハーレムエース』が高い出玉性能・ゲーム性で大成功を収めた実績もある。

　さらに人気機種『バジリスクⅡ』『魔法少女まどか☆マギカ』でも搭載された、出玉アシスト機能「MB（ギャップCT）」のシステムの”生みの親”としても知られている。「時代の変化にNETあり」と称される革命メーカーであることは確かだ。

　そんなパチスロ界の”パイオニア”に期待の声が続出中。新時代「6号機」に参戦するとの情報が大きな注目を集めている。

「一部関係者の間で、NETの看板コンテンツが”6号機で”開発中と言われています。具体的なコンテンツ名はハッキリとしていませんが、どうやら4号機・5号機でリリースされた機種の可能性が高いとか。そうとなれば『ブラックジャック』『モグモグ風林火山』『十字架』『ゼットゴールド』シリーズ、このどれかになりそうですね。これまで時代が移り変わるたびに『革命機』を送り出してきましたから、注目度は高いですよ。6号機での再起に期待したいです」（同）

　新時代でも歴史に名を残すことができるのか。それと同時に、6号機で一躍ヒットメーカーに躍り出る可能性も否定できないだろう。まずは続報を待ちたいところである。
（文＝編集部）